Le Ginkgo biloba
Le Ginkgo biloba ou «Arbre aux quarante écus» ou «arbre aux mille écus» (银杏 yínxìng en chinois, maidenhair tree en anglais) est la seule espèce actuelle de la famille des Ginkgoaceae. Mieux, il est la seule espèce survivante de la division des Ginkgophyta.
Il s'agit d'un Prespermaphyte, embranchement précédant celui des plantes à graines, avec le suffixe en -spermes. Cela signifie qu'il ne possède pas de graines, mais les plants femelles portent des ovules. Un ovule sera fécondé par le pollen d'un autre plant de ginkgo mâle, et germera immédiatement; donnant naissance à un jeune pousse, au pied du plant mère (c'est un arbre dioïque, c'est à dire que chaque arbre est soit mâle soit femelle).
Les ovules de gingko sont souvent nommés, à tort, graine ou fruit. Les graines et les fruits n'apparaissent qu'avec les gymnospermes (ou conifères). L'ovule de gingko germera dès que les conditions seront favorables, à la différence d'une graine ou l'on peut mettre la pousse du nouveau plant entre parenthèse en la conservant au sec.
Le Ginkgo est un arbre de taille moyenne, pouvant atteindre 20 à 35 m. Leur durée de vie est très importante, puisque certains spécimens sont connus pour avoir plus de 2 500 ans. L’écorce des jeunes Ginkgo est d’abord lisse puis devient craquelée et fissurée avec le temps. Sa couleur varie du brun au gris.
Ses feuilles sont uniques, formées de deux lobes en forme de palmes (d'ou le nom biloba). Elles n'ont pas de nervure centrale comme la quasi totalité des plantes modernes et atteignent de 5 à 15 cm de long.
L'ovule de couleur jaune-brun de 2 à 3 cm de diamètre qu'on prend généralement pour un fruit. Avant l'automne, cet ovule est lisse et attirant mais toxique car il contient de l'acide butanoïque, il sent d'ailleurs le beurre rance, ou encore la vomissure à l'automne lorsqu'il commence à se rider.
Le Ginkgo est dioïque, les deux sexes ne coexistent pas sur le même arbre. Il est difficile de distinguer les chromosomes sexuels (XX femelles et XY mâles, comme chez les humains), de sorte que le sexe de l'arbre n'est pas facilement déterminé. Le pollen et les ovules se développent sur les branches courtes, très rarement sur la feuille. On peut se faire une idée au début du printemps et de l'automne. En effet, chez le Ginkgo le mâle est plus précoce que la femelle. Au printemps, les feuilles des mâles apparaissent 15 jours avant celles des femelles et en automne, elles jaunissent 15 jours plus tôt. Le reste de l'année, il est impossible de reconnaître un arbre male d'un arbre femelle avant qu'ils ne produisent du pollen pour le male et des ovules pour les femelles. Il faut environ 20-35 ans avant que ces attributs apparaissent pour la première fois au printemps.
Voir ma page sur le semis de graines de ginkgo.
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